Un fabricante de sistemas de suministro de energía utiliza la tecnología para revivir una línea de productos en desuso

Cuando descontinuaron una línea de sistemas móviles de suministro de energía, Dan Klasel vio una oportunidad, así que junto a su socio comercial, decidió adquirirla. Hoy su equipo trabaja en modernizarla mediante automatización y software ERP.

Reactivando una línea descontinuada de sistemas móviles de suministro de energía

SpanGuard es un fabricante de sistemas de suministro de energía ubicado en Tioga, Pensilvania, que produce sistemas de barra conductora continua para plantas de fabricación, parques de diversiones, represas, hangares de aviones, grúas aéreas y otras aplicaciones que requieren un suministro móvil de energía confiable.

Aunque la propia empresa apenas tiene un año de existencia, la línea de productos SpanGuard tiene una larga y notable historia. Diseñada originalmente en la década de 1960 por US Safety Trolley, fue un producto pionero que aportó energía móvil segura a una gran variedad de industrias. Hace unos años, sin embargo, la línea de productos fue descontinuada.

“Yo mismo utilizaba el producto desde 1979, así que no podía creer que hubieran dejado de fabricarlo porque es una aplicación muy común en el campo”, afirma Dan Klasel, Presidente.

Klasel llamó primero al fabricante anterior para tratar de encontrar piezas para el producto después de que hubieran dejado de fabricarlo. En el transcurso de esa conversación, les preguntó si estaban interesados en vender la empresa. Después de muchas idas y venidas durante meses, se aceptó una oferta y se creó SpanGuard Corporation para revivir el producto.

“Ahora estamos modernizando los procesos de fabricación”, afirma Klasel. “Se ha eliminado la mayor parte de la fabricación manual y hemos empezado a automatizar mediante sistemas CNC”.

El cofundador de Klasel, Richard Warriner, es miembro de la Association for Iron & Steel Technology (AIST), mientras que el propio Klasel fue miembro del consejo de la American Society of Mechanical Engineers (ASME).

“Los dos habíamos tenido bastante éxito en nuestro sector y podríamos habernos retirado hace tiempo”, dice Klasel. “Pero queríamos seguir haciendo algo”.

Con solo seis empleados fabricando un producto altamente complejo, todos asumen múltiples roles dentro de la empresa. En el caso de Klasel, esto incluye desde la ingeniería de procesos y maquinaria hasta tareas administrativas como las finanzas.

“Anoche estaba barriendo el suelo del taller”, se ríe.

El software fue una prioridad desde el primer día

La cantidad de trabajo invertido en el negocio sería una carga imposible para sólo seis personas si todo se hiciera manualmente. Por eso Klasel sabía que tenían que automatizar el proceso de fabricación y adoptar un software para llevar el control. Aunque las hojas de cálculo suelen ser el primer sistema de gestión para las empresas que recién comienzan, él sabía que pronto dejarían de ser suficientes.

“Estoy convencido de que, si va a implementar algo, debe hacerlo bien desde el principio y dejar que el negocio crezca con ello, en lugar de intentar meter después un montón de hojas de cálculo en el sistema”, afirma.

Klasel ya sabía qué sistema quería adoptar. Mientras trabajaba en otra de sus empresas en Florida, visitó a una empresa vecina y vio que utilizaba MRPeasy para gestionar su negocio.

“Con solo ver al responsable, era difícil creer que supiera usar un computador”, bromea. “Y fue increíble descubrir que manejaba su empresa con ese software”.

Klasel afirma que la decisión de adoptar MRPeasy se vio facilitada por el hecho de que, en una empresa anterior, había recibido todo un año de capacitación para utilizar NetSuite, sólo para oír a sus compañeros quejarse de la complejidad del sistema cuando finalmente se puso en marcha. Esto reforzó su convicción de que los productos más conocidos no siempre son los mejores.

“Buscaba algo sencillo y, tras ver que funcionaba bien en el negocio de un conocido, MRPeasy me pareció claramente una buena opción”, afirma.

La instalación inicial duró sólo una semana

El equipo de SpanGuard afrontó la implementación de forma decidida. Con la ayuda de la esposa de Klasel, quien había trabajado como gerente de TI en Lockheed Martin, el proceso fue un éxito.

“Aunque contábamos con apoyo interno en TI, el sistema es tan fácil de usar que, incluso sin esa ayuda, creo que hubiéramos podido manejarlo igual”, comenta Klasel.

En resumen, la configuración inicial de MRPeasy le tomó al equipo aproximadamente una semana, tras la cual ya tenían en funcionamiento los módulos de CRM, recursos humanos e inventario.

“Ya estábamos trabajando con MRPeasy incluso antes de abrir al público”, afirma Klasel.

Según Klasel, el equipo de asistencia de MRPeasy ha sido muy servicial y ha respondido con rapidez desde que empezaron la implementación, resolviendo rápidamente cualquier problema que ha surgido.

“Los tutoriales y videos también son maravillosos”, afirma. “Nunca he tenido un producto con tanta información disponible gratuitamente”.

Acceder a datos clave sobre la marcha

Al integrar MRPeasy en sus operaciones desde el principio, SpanGuard ha logrado algo que toda empresa de fabricación en crecimiento busca: claridad.

“La mayor ventaja es tener la información al alcance de la mano”, afirma Klasel. “Ya se trate de inventario, facturación o adquisiciones, puedo encontrar respuestas con unos pocos clics desde cualquier lugar, incluso desde mi teléfono”.

Para un equipo de seis personas que se encarga de todo, desde la comunicación con los clientes hasta la producción física, poder acceder a datos clave en cualquier momento marca una gran diferencia. Preguntas frecuentes de los clientes —como si un producto está en inventario o si los materiales llegarán a tiempo— pueden responderse al instante.

“Hemos creado nuestras listas de materiales en el sistema y podemos comprobar el inventario para ver lo que hay disponible o lo que está por llegar”, añade. “Podría mostrarle a alguien mis ingresos, cuentas por cobrar y el valor del inventario en solo unos clics—es así de rápido y fácil de usar. Lo más difícil es ingresar mi contraseña”.

Klasel subraya que la plataforma hace algo más que dar visibilidad. Ayuda a estructurar el negocio de forma sostenible.

“Nos obliga a una disciplina que antes no teníamos”, dice. “Y eso es bueno”.

Software fiable que hace exactamente lo que promete

Al haber tenido experiencia previa en sistemas más grandes como SAP y NetSuite, Klasel es muy consciente de las desventajas de las implementaciones ERP sobredimensionadas. MRPeasy, en cambio, hace exactamente lo que promete, sin entorpecer el trabajo.

“Es sencillo. No requiere más esfuerzo que el beneficio que proporciona”, afirma Klasel. “Y eso no siempre ocurre con los sistemas ERP“.

La coherencia del software en todos los módulos también significa que los usuarios no tienen que volver a aprender cómo funcionan las cosas cada vez que pasan de una función a otra.

“Simplemente funciona”, dice Klasel. “No necesito funciones adicionales, solo quiero presionar un botón y obtener lo que necesito. Y eso es exactamente lo que me da MRPeasy”.

Además, la plataforma basada en la nube ha demostrado ser totalmente fiable.

“Nunca hemos experimentado tiempos de inactividad”, señala. “Ha sido fiable al 100% durante todo el tiempo que la hemos utilizado”.

Conocer el sistema es fácil incluso para un principiante

La facilidad de uso de MRPeasy ha causado una impresión duradera, incluso entre los miembros del equipo sin experiencia previa en ERP. La asistente de Klasel, Victoria Hyde, era nueva en el sistema y en el sector, pero pudo aprender rápidamente gracias a los amplios recursos de ayuda y a los videos tutoriales del software.

“Es un programa estupendo que funciona sin problemas y se explica por sí mismo”, afirma. “Y hay materiales de apoyo que te ayudan en todo”.

Aunque Klasel no ha utilizado personalmente el sistema de tickets de asistencia, Hyde ha enviado unos 10 tickets de asistencia, todos los cuales se han resuelto con rapidez y claridad.

“El equipo de asistencia ha sido muy receptivo y servicial”, afirma.

“Victoria ha puesto 10 tickets de soporte en más de un año, mientras que yo vengo de una organización en la que solíamos poner 10 tickets cada dos o tres días”, ríe Klasel.

MRPeasy es sinónimo de “cero dolores de cabeza”

Klasel anima a otras pequeñas empresas de fabricación a no esperar a que las cosas se descontrolen antes de invertir en sistemas como MRPeasy.

“Empiecen desde el principio con un sistema como MRPeasy, para estar preparado para escalar cuando llegue el momento”, aconseja.

Y para los que aún no se deciden, ofrece una sencilla demostración: “Si estuviera hablando con alguien que lleva su negocio con Excel, sacaría mi teléfono y se lo enseñaría. En menos de un minuto, yo puedo decirle cuáles son mis ingresos de la semana, a cuánto ascienden mis cuentas por cobrar en los próximos 30 días y cuál es el valor de mi inventario”.

Klasel admite que es mucho más fácil describir los problemas que describir la ausencia de ellos. “Pero eso es lo que pasa con MRPeasy: es un sinónimo de cero dolores de cabeza. Nos permite centrarnos en lo que tenemos que hacer sin preocuparnos del sistema”, afirma.

También le puede interesar: Un fabricante de equipos de limpieza industrial reporta grandes mejoras tras implementar un software MRP