Hersteller von Stromversorgungssystemen nutzt Technologie zur Wiederbelebung einer legendären Produktlinie

Dan Klasel konnte sich mit der Einstellung einer Produktlinie mobiler Stromversorgungssysteme nicht abfinden, also kaufte er sie zusammen mit seinem Geschäftspartner. Jetzt modernisiert sein Team sie mit Automatisierungs- und ERP-Software.

Wiederbelebung einer eingestellten Produktlinie mobiler Stromversorgungssysteme

SpanGuard ist ein Hersteller von Stromversorgungssystemen aus Tioga, Pennsylvania, der kontinuierliche Stromschienensysteme für Produktionsstätten, Vergnügungsparks, Stauanlagen, Flugzeughangars, Brückenkräne und andere Anwendungen herstellt, bei denen eine zuverlässige mobile Stromversorgung erforderlich ist.

Obwohl das Unternehmen selbst erst seit knapp einem Jahr besteht, blickt die Produktlinie von SpanGuard auf eine lange und bemerkenswerte Geschichte zurück. Ursprünglich in den 1960er Jahren von US Safety Trolley entwickelt, war es ein wegweisendes Produkt, das eine Vielzahl von Branchen mit sicherer mobiler Stromversorgung versorgte. Vor einigen Jahren wurde die Produktlinie jedoch eingestellt.

„Ich habe das Produkt selbst seit 1979 verwendet und konnte daher nicht glauben, dass die Produktion eingestellt wurde, da es in diesem Bereich so häufig zum Einsatz kommt“, sagt Dan Klasel, der Präsident.

Klasel rief zunächst den früheren Hersteller an, um Ersatzteile für das Produkt zu finden, nachdem die Produktion eingestellt worden war. Im Laufe des Gesprächs fragte er, ob Interesse an einem Verkauf des Unternehmens bestehe. Nach mehreren Monaten des Hin und Her wurde ein Angebot angenommen und die SpanGuard Corporation gegründet, um das Produkt wieder auf den Markt zu bringen.

„Wir modernisieren derzeit die Fertigungsprozesse“, erklärt Klasel. „Der Großteil der manuellen Fertigung wurde abgeschafft und wir haben mit der Automatisierung mithilfe von CNC-Systemen begonnen.“

Während Klasels Mitbegründer Richard Warriner Mitglied der Association for Iron & Steel Technology (AIST) ist, war Klasel selbst Vorstandsmitglied der American Society of Mechanical Engineers (ASME).

„Wir waren beide in unserer Branche ziemlich erfolgreich und hätten schon vor einiger Zeit in den Ruhestand gehen können“, sagt Klasel. „Aber wir wollten einfach weitermachen.“

Da nur sechs Mitarbeiter ein hochkomplexes Produkt herstellen, übernimmt jeder innerhalb des Unternehmens viele Aufgaben, die im Fall von Klasel die Prozess- und Maschinenentwicklung sowie administrative Aufgaben wie die Finanzen umfassen.

„Gestern Abend habe ich zum Beispiel den Fertigungsbereich gefegt“, sagt er lachend.

Software hatte von Anfang an oberste Priorität

Der Arbeitsaufwand wäre für nur sechs Personen unmöglich zu bewältigen, wenn alles manuell erledigt werden müsste. Deshalb war Klasel klar, dass sein Unternehmen den Fertigungsprozess automatisieren und eine Software zur Verfolgung der Abläufe einführen musste. Obwohl Tabellenkalkulationen in der Regel das erste Managementsystem für Start-ups sind, wusste er, dass sie schnell an ihre Grenzen stoßen würden.

„Ich bin fest davon überzeugt, dass man etwas, das man einführt, von Anfang an richtig machen und mitwachsen sollte, anstatt später zu versuchen, eine Reihe von Tabellenkalkulationen in ein System zu stopfen“, betont er.

Klasel wusste bereits, welches System er einsetzen wollte. Als er in einem seiner anderen Unternehmen in Florida vor Ort war, besuchte er einen benachbarten Hersteller und sah, wie dieser MRPeasy für sein Unternehmen einsetzte.

„Als ich ihn ansah, hätte ich nicht erwartet, dass er weiß, wie man einen Computer bedient“, scherzt er. „Und es war erstaunlich, dass er sein Unternehmen mit dieser Software führen konnte.“

Klasel sagt, die Entscheidung für MRPeasy wurde dadurch erleichtert, dass er in einem früheren Unternehmen ein ganzes Jahr lang eine Schulung für NetSuite absolviert hatte, nur um dann von seinen Kollegen zu hören, wie kompliziert das System sei, als es endlich in Betrieb genommen wurde. Dies bestärkte ihn in seiner Überzeugung, dass bekanntere Produkte nicht immer besser sind.

„Ich war auf der Suche nach etwas Einfachem, und nachdem ich gesehen hatte, dass es bei einem Bekannten gut funktionierte, schien MRPeasy eindeutig die richtige Wahl zu sein“, sagt er.

Die Ersteinrichtung dauerte nur eine Woche

Das SpanGuard-Team ging die Implementierung direkt an. Mithilfe von Klasels Frau, die als IT-Managerin bei Lockheed Martin gearbeitet hatte, verlief der Prozess reibungslos.

„Obwohl wir interne IT-Unterstützung hatten, ist das System so benutzerfreundlich, dass wir es meiner Meinung nach auch ohne diese Hilfe geschafft hätten“, sagt Klasel.

Insgesamt dauerte die Ersteinrichtung von MRPeasy etwa eine Woche, danach waren die CRM-, HR- und Bestandsmodule einsatzbereit.

„Wir haben den Betrieb mit MRPeasy aufgenommen, noch bevor wir unsere Türen geöffnet haben“, sagt Klasel.

Laut Klasel war das Support-Team von MRPeasy seit Beginn der Implementierung sehr hilfsbereit und reaktionsschnell und hat alle aufgetretenen Probleme umgehend gelöst.

„Die Tutorials und Videos sind ebenfalls hervorragend“, sagt er. „Ich habe noch nie ein Produkt gehabt, bei dem so viele Informationen frei verfügbar sind.“

Zugriff auf wichtige Daten von unterwegs

Durch die frühzeitige vollständige Integration von MRPeasy in den Betrieb hat SpanGuard etwas erreicht, wonach jedes wachsende Fertigungsunternehmen strebt: Klarheit.

„Der größte Vorteil ist, dass ich alle Informationen sofort zur Hand habe“, sagt Klasel. „Ob es um den Lagerbestand, die Rechnungsstellung oder die Beschaffung geht, ich finde mit wenigen Klicks von überall Antworten – sogar auf meinem Handy.“

Für ein Team von sechs Mitarbeitern, das alles von der Kundenkommunikation bis zur physischen Produktion abwickelt, ist der mobile Zugriff auf wichtige Daten ein entscheidender Vorteil. Kundenfragen – beispielsweise, ob ein Produkt vorrätig ist oder ob Rohmaterialien pünktlich eintreffen – können sofort beantwortet werden.

„Wir haben unsere Stücklisten im System angelegt und können den Bestand überprüfen, um zu sehen, was verfügbar ist oder was noch kommt“, fügt er hinzu. „Mit nur wenigen Klicks kann ich jemandem meinen Umsatz, Forderungen und den Lagerwert anzeigen – so schnell und benutzerfreundlich ist das System. Das Schwierigste ist, mein Passwort einzugeben.“

Klasel betont, dass die Plattform mehr als nur Transparenz bietet. Sie hilft dabei, das Unternehmen nachhaltig zu strukturieren.

„Sie zwingt uns zu einer Disziplin, die wir vorher nicht hatten“, sagt er. „Und das ist gut so.“

Zuverlässige Software, die genau das tut, was sie verspricht

Aufgrund seiner früheren Erfahrungen mit größeren Systemen wie SAP und NetSuite ist sich Klasel der Nachteile aufgeblähter ERP-Implementierungen sehr bewusst. MRPeasy hingegen hält genau das, was es verspricht – ohne dabei im Weg zu stehen.

„Es ist einfach. Der Aufwand ist nicht größer als der Nutzen, den es bringt“, sagt Klasel. „Und das ist bei ERP-Systemen nicht immer der Fall.“

Die Konsistenz der Software über alle Module hinweg bedeutet auch, dass die Benutzer nicht jedes Mal neu lernen müssen, wie die Dinge funktionieren, wenn sie zwischen Funktionen wechseln.

„Es funktioniert einfach“, sagt Klasel. „Ich brauche da keinen extra Schnickschnack – ich möchte einfach auf einen Knopf drücken und das bekommen, was ich brauche. Und genau das bietet mir MRPeasy.“

Darüber hinaus hat sich die Cloud-basierte Plattform als absolut zuverlässig erwiesen.

„Wir hatten noch nie Ausfallzeiten“, betont er. „Seit wir das System nutzen, ist es zu 100 % zuverlässig.“

Selbst für Anfänger ist das System leicht zu erlernen

Die Benutzerfreundlichkeit von MRPeasy hat selbst bei Teammitgliedern ohne ERP-Erfahrung einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Klasels Assistentin Victoria Hyde war neu im System und in der Branche, konnte sich aber dank der umfangreichen Hilfe-Ressourcen und Tutorial-Videos der Software schnell einarbeiten.

„Es ist ein großartiges Programm, das reibungslos läuft und selbsterklärend ist“, sagt sie. „Und es gibt Support-Materialien, die einem bei allen Fragen weiterhelfen.“

Während Klasel das Support-Ticket-System selbst noch nicht genutzt hat, hat Hyde etwa 10 Support-Tickets eingereicht, die alle schnell und klar gelöst wurden.

„Das Support-Team war sehr reaktionsschnell und hilfsbereit“, sagt sie.

„Victoria hat in mehr als einem Jahr nur 10 Support-Tickets eingereicht, während ich aus einer Organisation komme, in der wir alle zwei oder drei Tage 10 Tickets eingereicht haben“, lacht Klasel.

MRPeasy ist „eine Ersparnis von Kopfzerbrechen“

Klasel ermutigt andere kleine Hersteller, nicht zu warten, bis die Dinge außer Kontrolle geraten, bevor sie in Systeme wie MRPeasy investieren.

„Beginnen Sie von Anfang an mit einem System wie MRPeasy, damit Sie bereit sind, zu skalieren, wenn die Zeit gekommen ist“, rät er.

Und denjenigen, die noch unentschlossen sind, schlägt er eine einfache Demo vor: „Wenn ich mit jemandem sprechen würde, der sein Unternehmen mit Excel führt, würde ich einfach mein Handy herausholen und es ihm zeigen. In weniger als einer Minute kann ich ihm dann sagen, wie hoch mein Umsatz in dieser Woche ist, wie hoch meine Forderungen in den nächsten 30 Tagen sind und wie hoch der Wert meines Lagerbestands ist.“

Klasel gibt zu, dass es viel einfacher ist, Probleme zu beschreiben als ihr Fehlen zu beschreiben. „Aber genau das ist das Besondere an MRPeasy – es erspart uns Kopfzerbrechen. So können wir uns auf das Wesentliche konzentrieren, ohne uns um das System kümmern zu müssen“, sagt er.

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