Fabricación por contrato: definición, tipos, ejemplos y beneficios

Si bien muchas empresas fabrican sus productos completamente de forma interna, existe una tendencia creciente hacia la fabricación por contrato. Empresas de todos los tamaños están subcontratando parte de su producción a fabricantes externos. Pero la estrategia debe gestionarse con cuidado. Así es cómo funciona y qué se debe tener en cuenta.

¿Qué es la fabricación por contrato?

La fabricación por contrato es un modelo de negocio en el que una empresa subcontrata parte o la totalidad de la fabricación de sus productos a un fabricante externo. La empresa contratante, también llamada empresa matriz, sigue investigando el mercado y diseñando el producto para satisfacer la necesidad. En la fabricación por contrato, la propiedad de los productos terminados y sus especificaciones permanece con la empresa contratante. El fabricante por contrato se encarga de adquirir las materias primas y fabricar el producto según las especificaciones, para luego entregarlo.

Este acuerdo permite a la empresa contratante centrarse en sus competencias principales, como:

• Diseño de producto.
• Investigación de consumidores y mercado.
• Marketing y ventas.
• Servicio al cliente y satisfacción.

Empresas de todos los tamaños dependen de la fabricación por contrato. Las industrias van desde piezas automotrices hasta dispositivos médicos y todo lo que hay en medio.

Fabricación por contrato vs. fabricación por encargo

Hay una distinción importante entre la fabricación por contrato y la fabricación por encargo. En la fabricación por contrato, la empresa contratante entrega el diseño y las especificaciones al fabricante externo, pero corresponde al fabricante por contrato también suministrar las materias primas, los procesos y la fabricación del producto final. La tarifa que se cobra a la empresa contratante refleja el costo de fabricación, el precio de las materias primas y un margen de ganancia.

En la fabricación por encargo, por otro lado, la empresa matriz también suministra todas las materias primas a la empresa fabricante. Esto le permite controlar no solo el diseño sino también la calidad y el precio de las materias primas, así como partes de la gestión de la cadena de suministro. El fabricante externo cobra entonces una tarifa fija por fabricar, procesar o ensamblar esos materiales y componentes.

¿Cómo funciona la fabricación por contrato?

Un acuerdo típico toma forma en varias etapas:

1. Se firma un contrato entre la empresa contratante y el fabricante por contrato, detallando quién es responsable de qué, desde las materias primas hasta los productos terminados. También establece los estándares de calidad que el producto debe cumplir, y determina los precios, las cantidades y los tiempos de entrega.
2. La empresa contratante entrega el diseño del producto y las especificaciones.
3. El fabricante por contrato configura las herramientas y realiza los prototipos necesarios para probar el diseño antes de la producción completa.
4. El fabricante suministra las materias primas y comienza la producción.
5. Los productos terminados se entregan de vuelta a la empresa contratante.

A lo largo de este proceso, la propiedad permanece con la empresa contratante. Esta conserva su propiedad intelectual y el diseño del producto, por lo que los productos terminados le pertenecen a ella y no al fabricante. Lo que el fabricante por contrato proporciona es capacidad y experiencia: el equipo especializado y la experiencia del proceso para construir el producto según las especificaciones. Lo que recibe a cambio es dinero en efectivo y, a menudo, un caso de éxito.

Tipos de fabricación por contrato

La fabricación por contrato es un término amplio. Abarca varios acuerdos que difieren en cuánto trabajo asume el socio y en cuyo diseño y marca terminan en el producto final.

Algunos tipos se definen por cuánto del producto físico fabrica el fabricante:

• La fabricación de componentes, también llamada subcontratación, hace que el socio produzca piezas específicas según sus especificaciones. Usted ensambla o integra esas piezas por su cuenta. Un subcontratista podría suministrar un único componente mecanizado que se integra en su producto final.
• El ensamblaje por contrato consiste en que el socio toma los componentes suministrados o adquiridos y los ensambla para formar unidades terminadas, sin que necesariamente fabrique las piezas.
• La fabricación de producto completo entrega toda la fabricación. El socio adquiere los materiales, produce las mercancías y entrega un producto completo listo para la venta, mientras usted conserva el diseño del producto y es dueño de los productos terminados.

Otros tipos se definen por quién es dueño del diseño y cuyo nombre aparece en la etiqueta del producto. Estos incluyen:

• El fabricante de equipos originales (OEM) fabrica productos terminados o componentes que otra empresa vende bajo su propio nombre. Dependiendo de la industria, el OEM puede referirse tanto al fabricante como a la marca, por lo que vale la pena confirmar cuál se entiende en cada contrato.
• El fabricante de diseño original (ODM) asume el diseño del producto además de la fabricación. El ODM desarrolla el producto y la empresa contratante lo vende bajo su propia marca. Esto acorta el tiempo de desarrollo del producto pero cede algo de control sobre el diseño.
• La fabricación de marca propia aplica cuando un fabricante produce un producto existente que usted vende bajo su propia etiqueta. El producto ya existe; solo cambia la marca.

El copacking, donde un socio se encarga solo del empaque de un producto terminado, es una forma relacionada de subcontratación. Este tema lo cubrimos en nuestra guía de copacking.

Ejemplos comunes de fabricación por contrato

La fabricación por contrato aparece en casi todas las industrias que fabrican un producto físico. Algunos sectores dependen de ella especialmente.

La industria electrónica es probablemente el ejemplo más visible. Muchas marcas de consumo reconocidas diseñan sus dispositivos pero no los fabrican, contratando la producción a grandes fabricantes OEM y ODM que crean partes o ensamblan los productos terminados. El acuerdo entre Apple y Foxconn es un caso paradigmático, pero el mismo modelo se aplica en la mayor parte del mercado de electrónica de consumo.

La industria automotriz es un ejemplo de larga tradición. Un vehículo está compuesto por miles de piezas y docenas de subsistemas, y prácticamente ningún fabricante produce todo por sí mismo. Eso se debe a que un buen automóvil es un equilibrio entre buen diseño, ensamblaje de alta calidad y componentes confiables. Subcontratar componentes y subensamblajes suele tener más sentido comercial, pero algunas empresas también optan por el ensamblaje por contrato para ensamblar vehículos completos bajo el nombre de una marca.

La industria farmacéutica y de dispositivos médicos dependen de la fabricación por contrato por una razón diferente: la regulación. Construir y validar una instalación de producción que cumpla con las normativas es costoso y lento, por lo que muchas empresas de medicamentos y dispositivos subcontratan la producción a especialistas que ya cumplen con los estándares de calidad y el cumplimiento normativo requeridos. Estos socios se denominan a menudo organizaciones de fabricación por contrato, o CMO, por sus siglas en inglés.

La industria aeroespacial depende de la fabricación por contrato para la precisión y la certificación. Las piezas a menudo deben cumplir con tolerancias exactas y requisitos de trazabilidad, y los fabricantes que las producen poseen las certificaciones y el equipo especializado, cuya obtención tendría poco sentido para las empresas contratantes.

Ventajas de la fabricación por contrato

El atractivo de la fabricación por contrato se reduce a una idea: convertir los costos fijos y la capacidad fija en producción flexible bajo demanda. En lugar de poseer una fábrica y cargar con sus gastos generales durante todo el año, una empresa paga a un socio para que produzca lo que necesita, cuando lo necesita. Ese único cambio es lo que impulsa la mayoría de los beneficios que se describen a continuación.

Menores costos y desembolso de capital

Construir una instalación de producción es un gasto de capital importante, y operarla conlleva muchos costos de producción, como mano de obra fija, equipos y mantenimiento, independientemente de si la línea está ocupada o inactiva. La fabricación por contrato elimina la mayor parte de eso.

La empresa contratante paga por la producción como un costo variable en lugar de fijo, lo que favorece tanto el ahorro inmediato de costos como la reducción de costos a largo plazo. Dado que los fabricantes por contrato a menudo manejan volúmenes más altos con muchos clientes, también pueden alcanzar economías de escala que una sola empresa no puede igualar por sí sola.

Escalabilidad y flexibilidad

La demanda rara vez se mantiene estable. La fabricación por contrato permite a una empresa aumentar o reducir su volumen de producción para adaptarse, sin pagar por capacidad que no siempre usará. En un período de mucha actividad, el socio asume la carga adicional. En uno de poca actividad, la empresa evita el costo de tener una planta inactiva. Es difícil y costoso desarrollar por cuenta propia ese nivel de escalabilidad y flexibilidad.

Enfoque y velocidad

Operar una fábrica requiere tiempo y atención reales. Subcontratar la producción consiste en delegar el trabajo a un socio, lo que permite a la empresa recuperar ese tiempo y dedicarse a sus competencias clave, como el diseño de productos y el marketing.

La velocidad también ayuda. Un socio establecido ya cuenta con el equipo y la experiencia, por lo que un nuevo producto puede llegar al mercado más rápido, acortando el tiempo de comercialización de la empresa.

Estas ventajas son también la razón por la que la fabricación por contrato beneficia a las pequeñas empresas. Una empresa no necesita capital para construir su propia planta para llevar un producto al mercado, reduciendo considerablemente la barrera de entrada. Pero esas ventajas se mantienen solo cuando el acuerdo se gestiona bien, que es también donde entran los riesgos.

Riesgos y desafíos de la fabricación por contrato

Con todas sus ventajas, la fabricación por contrato cede algo importante: el control directo y diario de cómo se fabrica su producto. Ha subcontratado el trabajo, pero no la responsabilidad por el resultado. La mayoría de los desafíos a continuación se reducen a ese único hecho, y cada uno es manejable con la atención adecuada.

Control de calidad

Cuando no dirige la fábrica, no puede vigilar la línea de producción. Un fabricante por contrato construye según sus especificaciones, pero los estándares de calidad en la planta son suyos para hacerlos cumplir día a día. Si su control de calidad falla, el producto defectuoso sigue llevando su nombre. Gestionar esto significa acordar puntos de control de calidad claros de antemano, definir cómo se inspeccionan las piezas y revisar los resultados en lugar de asumir que se cumplen.

Control directo reducido

Entregar la producción también significa entregar parte del programa. Ahora es uno de varios clientes que compiten por la capacidad de producción del socio, por lo que sus tiempos de entrega y prioridades determinan los suyos. Una interrupción en la cadena de suministro de tus socios se convierte también en una interrupción para su negocio, a menudo sin previo aviso. Para adelantarse a esto, es fundamental contar con visibilidad, saber en qué etapa se encuentran sus pedidos y planificar en función de los plazos de los socios, en lugar de dejarse sorprender por ellos.

Exposición de la propiedad intelectual

Un fabricante por contrato necesita acceso a sus diseños, especificaciones y a veces a procesos exclusivos. Eso expone la propiedad intelectual que de otro modo mantendría internamente, y el riesgo aumenta cuando un socio atiende a muchos clientes, algunos de los cuales pueden estar en su mercado. Los contratos sólidos, los términos de propiedad claros y la elección cuidadosa del socio son lo que mantiene esto bajo control. Los fabricantes por contrato a menudo se suscriben a normas estrictas, como la ISO 27001, para garantizar su cumplimiento.

Responsabilidades de cumplimiento normativo

Los reguladores le hacen responsable de sus productos, no a su socio. En una industria regulada, usted responde por el cumplimiento normativo incluso cuando un socio hace la fabricación. Si un producto no pasa una auditoría, la carga de la prueba es suya. Confirme que el socio cumple con las normas aplicables y conserve la documentación que lo demuestre.

Por debajo de los cuatro riesgos anteriores está la comunicación. Generalmente es algo pequeño. Una especificación que no fue suficientemente clara, o un cambio que el socio supo demasiado tarde. La calidad falla, y el programa falla con ella. Vigilar de cerca el costo y la calidad, y mantener la comunicación constante, es lo que lo previene. La pregunta es cómo mantener esa supervisión sin dirigir la fábrica usted mismo, y eso depende tanto de los sistemas y la visibilidad como de los contratos.

Gestionar la fabricación por contrato con software ERP de subcontratación

La fabricación por contrato funciona mejor cuando la producción subcontratada se gestiona dentro del mismo proceso operativo que la fabricación interna. Ahí es donde el software ERP de fabricación con funcionalidad de subcontratación resulta útil. En lugar de tratar el trabajo de terceros como una hoja de cálculo separada o una orden de compra suelta, el paso subcontratado puede planificarse, rastrearse, costearse y recibirse de vuelta al inventario a través del mismo sistema.

La subcontratación permite a los fabricantes especificar qué partes del proceso de producción se realizan externamente. Una operación subcontratada puede incluirse en la ruta del producto, dejando claro qué paso se realiza internamente y qué se envía a un contratista. Esto ayuda a mantener la planificación de la producción realista, especialmente cuando los tiempos de entrega, la disponibilidad de los proveedores y la capacidad de procesamiento externo afectan las fechas de entrega.

• Las listas de materiales y rutas de producción definen qué necesita fabricarse, qué materiales se requieren y qué operaciones están involucradas. Cuando parte del trabajo se subcontrata, estos registros ayudan a garantizar que el subcontratista reciba las especificaciones correctas y que los productos terminados o ensamblajes sean devueltos según los requisitos de producción correctos.
• Los materiales suministrados son importantes porque si la empresa contratante proporciona componentes o materiales al subcontratista, esos artículos aún necesitan controlarse como inventario. Un ERP de fabricación ayuda a rastrear qué se envió, qué sigue con el subcontratista y qué se ha recibido de vuelta como productos terminados, subensamblajes o materiales procesados. Esto mantiene tanto los registros de stock como los costos precisos.
• Las compras y gestión de proveedores ayudan a controlar el lado comercial de la producción subcontratada. Las órdenes de compra, los registros de proveedores, los tiempos de entrega, los precios y los costos de subcontratación pueden gestionarse en un solo lugar, dando a la empresa una visión más clara de lo que se ha pedido, cuándo se espera de vuelta y cómo el procesamiento externo afecta el costo final del producto.
• El control de calidad la trazabilidad cierran el ciclo. Cuando se reciben los artículos subcontratados, pueden inspeccionarse antes de aceptarse en el stock o pasar a la siguiente etapa de producción. El seguimiento por lotes y números de serie también permiten rastrear materiales y productos terminados a lo largo del proceso, incluso cuando parte del trabajo se realizó externamente.

Para las empresas que utilizan la fabricación por contrato, el objetivo práctico no es controlar cada acción en la planta de producción del subcontratista, sino mantener el control del producto, los materiales, el programa, los costos y los requisitos de calidad. El sistema ERP de fabricación adecuado da a los fabricantes esa visibilidad mientras les permite beneficiarse de la flexibilidad y la capacidad de los socios de producción externos.

Principales aspectos a tener en cuenta

• La fabricación por contrato es subcontratar parte o la totalidad de la producción a un fabricante externo. La empresa contratante conserva la propiedad del diseño, las especificaciones y los productos terminados.
• La fabricación por contrato se presenta en varias formas, desde la fabricación de componentes y el ensamblaje por contrato hasta los acuerdos OEM, ODM y de marca propia.
• Los principales beneficios son menores costos de capital y operativos, escalabilidad y menor tiempo de comercialización, lo que la hace accesible incluso para una pequeña empresa.
• Los principales riesgos se reducen a un control reducido: la calidad, los tiempos de entrega, la propiedad intelectual y el cumplimiento normativo requieren todos una gestión activa.
• La estrategia de subcontratación funciona mejor cuando la empresa contratante mantiene el control de las especificaciones, el inventario, la calidad y la comunicación. El software ERP de fabricación es generalmente la forma práctica de mantener ese control.

Preguntas frecuentes

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